Může být chronický zánět příčinou předčasného stárnutí?

Vědci tento jev označují jako inflamm-aging a čím dál častěji mluví o tom, že právě zánět hraje klíčovou roli ve ztrátě vitality, obranyschopnosti, ale i pružnosti pokožky. Dobrou zprávou ale je, že tento tichý nepřítel není neporazitelný. Mnohé z toho, co ho podporuje – od stresu přes stravu až po nedostatek spánku – totiž můžeme do velké míry ovlivnit.

Když obrana škodí

Zánět je přirozenou součástí obranného systému. Když se například poraníte, tělo zareaguje spuštěním akutní zánětlivé reakce – postižené místo zčervená, oteče a zahřeje se, zatímco imunitní buňky pracují na opravě rány. Jakmile hrozba pomine, proces ustane a tělo se vrací do rovnováhy. Jiná situace však nastává, když zánětlivá aktivita neustupuje, ale nenápadně přetrvává. Právě takový chronický zánět odborníci označují jako „tichý“. Probíhá totiž bez zjevných příznaků, ale postupně zatěžuje tkáně, narušuje vnitřní stabilitu a oslabuje obranyschopnost organismu.

Chronický zánět je zvláštní v tom, že k jeho aktivaci často nedochází kvůli infekci, ale vinou každodenních drobných stresorů: nadbytku cukru, znečištění, psychického tlaku nebo nedostatku spánku. Imunitní systém na tyto podněty reaguje, jako by šlo o skutečné ohrožení, a spouští zánětlivou reakci, která však neodeznívá. Tělo tak zůstává v trvalém napětí. Jak popisuje studie publikovaná roku 2018 v Nature Reviews Endocrinology, tento dlouhodobý nízkoúrovňový zánět bez přítomnosti infekce je typickým znakem stárnutí a hraje zásadní roli v rozvoji civilizačních nemocí, slabosti i zkrácené délky života. Odborníci zdůrazňují, že nejde o přirozený doprovod stárnutí, ale o aktivní faktor, jenž biologické opotřebení výrazně urychluje.

Jak chronický zánět urychluje stárnutí?

Dlouhodobé působení zánětlivých molekul ovlivňuje i samotné buňky. Pod jejich vlivem se oslabuje schopnost opravy DNA a narušuje se činnost mitochondrií, buněčných „elektráren“, které zajišťují energii pro správné fungování buněk. Hromadí se takzvané „stárnoucí“ buňky, které sice nezanikají, ale místo regenerace vysílají signály, jež aktivují další zánět v okolních tkáních. Podle odborníků patří právě tento řetězec událostí k hlavním biologickým mechanismům, které stárnutí urychlují. 

Jedním z nejviditelnějších míst, kde se tento proces projevuje, je přitom pokožka. Když začnou buňky zodpovědné za tvorbu kolagenu a elastinu snižovat svou aktivitu, pleť postupně ztrácí pevnost. Vědecký výzkum společnosti Shiseido potvrdil, že přítomnost zánětlivých imunitních buněk v kůži vede k omezené produkci kolagenu a současně k jeho rychlejšímu odbourávání, čímž dochází především ke ztrátě pružnosti, vzniku jemných linek a mdlému vzhledu.

Zánět ale může vznikat i opačným směrem – například u suché, nechráněné pleti, která propouští více látek a narušuje vnitřní rovnováhu. Studie odborníků z University of California San Francisco (2019) ukázala, že posílení kožní bariéry pomocí hydratačního krému dokáže snížit hladiny zánětlivých molekul v krvi už během jednoho měsíce.

Příčiny chronického zánětu (a proč nejde jen o věk)

Zánětlivé procesy se sice často spojují se stárnutím, biologický věk ale není jediným faktorem, který je ovlivňuje. Zásadní roli hraje životní styl – co jíme, jak spíme, zvládáme stres, jak moc se hýbeme a zda kouříme. Právě tyto každodenní volby dokážou imunitní systém udržet v rovnováze, nebo ho z ní naopak vychýlit. Špatně zvolená strava s přebytkem cukru a nasycených tuků, přejídání, sedavý způsob života a dlouhodobá duševní zátěž zvyšují hladiny zánětlivých molekul v těle, a to i bez přítomnosti jakéhokoli onemocnění. Tělo se tak ocitá v permanentní pohotovosti, která ho postupně vyčerpává.

Není proto překvapivé, že chronický zánět může vznikat už kolem třicítky, a to navíc často zcela nepozorovaně. Obezita, především ta viscerální (v oblasti břicha), je dnes považována za stav spojený s chronickým zánětem, protože tuková tkáň sama o sobě produkuje zánětlivé látky. Podobně škodlivě působí kouření, nekvalitní spánek nebo dlouhodobý stres, jenž oslabuje imunitu a zhoršuje schopnost těla tento stav přirozeně regulovat.

Jak přirozeně snížit zánět v těle?

Dlouhodobý zánět nemusí být krutým osudem, který nelze změnit. Odborné studie i klinická praxe ukazují, že zásadní roli v jeho tlumení hraje životní styl. Změna nemusí být radikální, důležitá je především pravidelnost. Už pouhých 30 minut přirozeného pohybu denně může pomoci snížit hladiny zánětlivých markerů v těle. Stejně důležitý je kvalitní spánek, který regeneruje imunitní systém a pomáhá tělu přepnout do klidového režimu, a strava (ideálně ta středomořská). Potraviny s vysokým obsahem omega-3 mastných kyselin, vlákniny a zelenina bohatá na barviva jako lykopen, betakaroten nebo flavonoidy působí proti zánětu přirozeně a dlouhodobě.

Zásadním spojencem v boji proti zánětu nakonec může být i správná péče o pleť. Kůže totiž není jen vnější obal, ale aktivní orgán, jenž je v neustálém kontaktu s imunitním systémem. Pokud je její ochranná bariéra narušená – například kvůli suchosti, špatné hydrataci nebo agresivní péči – může do těla pronikat více dráždivých či prozánětlivých složek. Naopak pravidelná hydratace a posílení kožní bariéry pomáhá udržet rovnováhu, snižuje zátěž a podporuje přirozené regenerační procesy.
Péče o pokožku tak není jen estetickým gestem, ale funkčním krokem ke snížení celkového zánětlivého stresu. Právě v propojení vnější péče s vnitřní rovnováhou spočívá největší potenciál – čím citlivěji a komplexněji přistupujeme ke svému tělu, tím lépe dokáže odolávat zátěži a stárnout s lehkostí.