Heated Rivalry: Jak se z gay hokejové romance stal nejžhavější seriál roku?

Je to jen sexy seriál, nebo opravdu stojí za to?

O Heated Rivalry se mluví hlavně kvůli sexu. V průměru dvě až tři milostné scény na epizodu, otevřenost a realističnost, která není zvyklá krčit se někde ve stínu příběhu. Přesto nejde o lacinou podívanou. Intimní scény nepůsobí jako cizí těleso, ale jako logický vrchol napětí, které se buduje v dialogu, ve způsobu, jak se postavy dotýkají mimo led, jak se míjejí v hotelových chodbách, jak se snaží držet vztah mimo svět kamer a fanoušků. Internet už má své legendární momenty, třeba scénu s lahví vody, kde vlastně nic explicitního nevidíme, přesto je v ní všechno.

Seriál navíc dělá něco, co queer romantika často obchází. Přenáší vztah dvou mužů z teenagerského světa do dospělého života. Nehraje na první coming-out, první polibek na chodbě střední školy ani moralizující tón, který by divákům vysvětloval, jak má správná queer láska vypadat. Místo toho ukazuje dva profesionální sportovce, kteří řeší kontrakty, přestupy, tlak médií a do toho navíc vztah, který se nevejde do škatulek. V tom je Heated Rivalry osvobozující. Přiznává, že sex může hrát v queer dynamikách jinou roli, než bývá zvykem v uhlazených streamovacích romancích, a nedělá z toho skandál ani morální lekci.

Kdo seriál shazuje jako soft porno, míjí pointu. Nevidí, že explicitní momenty jsou jen zhuštěním něčeho, co se odehrává v herectví, režii a rytmu vyprávění. V době, kdy mnoho streamovacích projektů trpí na zbytečné vedlejší linie a výplňové epizody, je soustředění jen na jeden vztah překvapivě osvěžující. Je to úzký záběr, ale s nečekanou intenzitou.

Proč se z queer hokejové romance stal kulturní fenomén?

Heated Rivalry neletí jen proto, že je odvážnější než konkurence. Přichází v okamžiku, kdy se queer komunita na internetu dívá na sport úplně novou optikou. Hokejisté, fotbalisté, jezdci F1 a další sportovní hvězdy už dávno nejsou jen čísla na dresu. Stávají se objektem fanouškovské fantazie, která mnohem víc pracuje s tělem, gesty a neverbální chemií mezi spoluhráči než s tabulkami a statistikami. Stačí krátký dotek ve vítězné euforii, přestěhování spoluhráče do společného bytu nebo záběry z kabiny, a na sociálních sítích okamžitě vznikají fanouškovské účty, editovaná videa a spekulace.

Seriál tenhle okamžik zachytil s až nečekanou přesností. Nabízí verzi toho, co se v memech a fancastu objevuje už roky, jen tentokrát ne jako vtip, ale jako plnohodnotný příběh se začátkem, středem a koncem. K tomu se přidává promyšlený, ale nenápadný marketing. Záběry z natáčení, herci, kteří chodí do gay barů potkat fanoušky, drobné detaily, jako tetování se sloganem Sex sells, které si hlavní aktéři nechali udělat na nohy. Vše dohromady vytváří dojem projektu, který se nesnaží být uhlazený, ale přesně ví, komu mluví do duše.

Podle online dat patří Heated Rivalry už po třetí epizodě mezi nejdiskutovanější série na světě. Engagement dosahuje desítek procent, původní román je vyprodaný napříč americkým kontinentem a memy z jednotlivých scén kolují i mezi lidmi, kteří seriál ještě neviděli. V době, kdy řadu seriálů spolyká bezmyšlenkovitý binge-watching a unifikované algoritmy, působí tahle kombinace tělesnosti, emocí a upřímné romantiky skoro provokativně. I proto se z kanadského queer hokejového dramatu stala podívaná, o níž se mluví jako o nejžhavějším seriálu roku – ve všech smyslech toho slova.